台灣尼僧史研究方法
─以香光尼僧團為例

前言        

人類是歷史的產物，也是歷史的創造者。我們也許會覺得歷史是一門很枯燥的功課，因為要背很多的年代、名字、王朝……等等。雖然我們不見得對歷史有興趣或關心歷史，更遑論自己去研究，但我們卻不能躲開歷史、逃避歷史，因為我們時時刻刻都活在歷史中！

以香光尼僧團的法師為例，她們生逢七、八十年代的台灣，有機會接受完整的國民教育。且近二十年來台灣佛教盛興，道場、佛學院林立，提供更多受佛學教育的機會。這些優越的條件，造就她們成為今日台灣比丘尼界的一股新力量，這就是歷史創造的產物。

在二十世紀後半以前，婦女在中國，甚至在全世界，都不被重視。她們很少在歷史上扮演主角，多半屈居於幕後或台下，乃至在佛教史上也不例外。如：女性的才華被埋沒，所創作的文學、藝術作品等多不受重視。

但近二十年來，隨著新領域的發展──「婦女學研究」(Women’s studies)興起，正視婦女的存在，使婦女恢復應有的角色、地位，成為美國學術界許多學者積極努力的目標。

這些學者一方面設法重新發掘被漠視的女作家、藝術家等，一方面也提醒我們注意過去被忽略的材料，例如：婦女所從事的宗教儀式、宗教信仰及宗教活動。當我們注意到社會底層的婦女活動時，可發現婦女不論在宗教史或佛教史上，都扮演著重要的角色。因為，事實上許多婦女和男性一樣，一直在參與這些宗教活動。雖然儒家和民間宗教幾乎都是男性的世界，但佛教和道教卻一直給予女性相當大的發展空間。身為女性，能夠了解歷史上佛教和女性的關係，不但可為女性在佛教中的貢獻補白，也可為自己的生命找到更多的意義。

了解婦女在歷史上的地位後，接著說明為什麼我會對比丘尼的歷史產生興趣。

眾所皆知，比丘尼在台灣佔有很重要的地位，而研究這個主題，不僅能夠了解台灣佛教史，也可對中國佛教史有進一步的認識。因為台灣比丘尼是台灣佛教的一環，而台灣佛教又是中國佛教的一部分。所以我認為，比丘尼的歷史是很值得深入探討的。

研究台灣尼僧史所涉及的範圍很廣，因此可由個案的研究方式開始進行。所選擇的個案不一定是該族群中最好的、最典型的、歷史最悠久的，重要的是研究者要能夠掌握材料，透過個案研究，從共通處去發現大問題。例如：想了解菩薩在中國的重要性，就可以觀音菩薩為個案，考察佛教、中國社會和歷史如何結合。現在便以香光尼僧團為個案，談尼僧史的研究法。

在談尼僧史研究方法前，要先談什麼是宗教學研究方法。