什麼是佛法的根本呢？那就是「四聖諦」。「四聖諦」為什麼是佛法的根本呢？如果你看過佛傳或對佛教的經典稍微有印象，就可以知道，釋迦牟尼佛成道以後，最初在鹿野苑說法度憍陳如等五比丘，那時所轉的法輪就是「四聖諦」，至佛陀臨入涅槃最後的教誡──遺教經，所轉的仍然是﹁四聖諦﹂。縱觀佛陀的一生，自剛成道至臨入涅槃，所交代的都是「四聖諦」，這當中從阿含、方等、般若及至法華、涅槃，一切大小乘佛典都離不開「四聖諦」。由此可知，佛陀的根本法輪就是「四聖諦」。到了今日，對於我們而言，整個學佛的過程就是「四聖諦」的信、解、行、證的過程。
何謂「四聖諦」呢？就是苦諦、集諦、滅諦、道諦。「諦」就是真理，真實不虛的道理。為何叫「四聖諦」呢？因為它是聖人所悟的真理，只要依這個真理修行就可以超凡入聖，以下我就逐一向大家介紹。
佛教的產生以及終極的關懷便是要解決人間的痛苦，既要解決人生的問題，就要先看清世間的真象，「苦」就是佛陀對世間如實觀察後所提出來的真理。佛陀說「苦」，並不是否認人生有樂趣，相反的，佛陀承認人有各種物質與精神的喜樂，如家庭和睦──親子、人際之樂，資用具足──五欲攝受使用之樂，生命長壽──色力、健康之樂等等，可是這一切都包含在「苦」中，因為喜樂是無常、變易不居的。所以說「苦」不是通常所說的苦難，而是「無常即是苦」。「無常」是世間的真理，「苦」亦是真理。
佛陀所說的「苦」有三種：
苦苦──一般苦難的苦。
𦛨壞苦──由變易而壞所產生的苦。
朥行苦──見到諸法無常，而感逼惱所產生的苦。
人生的各種苦難，如生、老、病、死、怨憎會、愛別離、求不得、憂悲苦惱……凡此種種都包括在一般苦難的苦（苦苦）當中。大家都還很年輕，說老、死似乎還言之過早，但是你們是否曾經想過死後要到那裡去，是否也曾想知道死去的親人或友朋他們到那裡去了？再近點想，下一刻自己要到那裡去，相信大家也會感到一片迷惘，這也是一分「苦」。年輕的你們目前最迫切關心的可能就是感情問題了，有的他喜歡我而我不喜歡他，有的我喜歡他，而他又不領情，這種苦也是沒來由的。
個人的「苦」不說，再看看我們生活的環境，空氣污染、水源污染正嚴重地危害著人的健康。此外，青少年飆車、玩電玩、求刺激，只為要掙脫升學主義的壓力，有人想不必工作只憑幾個號碼坐擁財富，卻換來大家不樂、六合不彩的結果，甚至鋌而走險，以身相許於綁票、搶劫的刑案中，這些都發生在你我的身邊，人不僅有個人的苦，還得承受社會共業的苦迫。
生活中快樂的感覺和境遇是無常的，不永恆的，它改變的時候，就產生了痛苦、苦惱。舉個例子，古人曾說人生的賞心樂事有四件──久旱逢甘霖、他鄉遇故知、洞房花燭夜與金榜題名時。如果這些真是賞心樂事，我要告訴各位，那比沒有更苦，為什麼呢？「久旱逢甘霖」，是要熬過多少個「旱」的日子，才能有獲得甘霖的喜悅，若是來個霪雨不停，你想還有快樂嗎？再說「他鄉遇故知」，一個離鄉背井的人，他要忍下多少鄉愁，才有「遇故知」的快樂，但是他鄉畢竟不是斯土，相遇也只是偶然啊！又大家在聯考放榜時的那番欣喜，現在是否還餘波盪漾？不管心理上的、外界人事上的，這一切都在不斷的變易生滅之中，佛陀要告訴我們的「苦」就在這個地方。
生命的真相就是苦和無常，認識了這個道理，我們更要珍惜短暫的生命，把握、創造每個當下，也正因為一切都在變易當中，我們才有可能加上善的因緣而改變現況，我想這是佛陀告訴我們苦諦的真正用意吧！
「集」有招感的意思，是引發我們的貪欲、瞋恨、愚昧、傲慢、疑懼、好逸惡勞……等煩惱去招感苦果的力量。有集諦不斷的招感苦果，又再引發我們造作煩惱，生命於斯輪轉不息。
舉例來說，大家一定有這樣的經驗：當我們站在路旁等車，看一輛輛車停下又開，都不是我要搭的車，您心裡一定想：「車子怎麼還沒來？」或是看到好不容易等到的車跑了，你心裡一定邊生氣邊嘀咕：「車子怎麼不停下來？」等到真有部車停下來，勉強擠上去了以後，快到下一站時，心裡又會想：「車子已經這麼擠了，最好不要再停車！」這便是煩惱，是一種「貪」的煩惱。
又如常見到有些父母親每天為了兒女賺錢打拼，只想讓孩子學得更多不落人後，表面是讓孩子多才多藝，實際上只是自己誇耀的一項工具，不僅孩子失去了學習的興趣，自己也會因求不得而痛苦。
佛陀告訴我們：執著在什麼地方，煩惱就在那兒生起，學著找出內心的執著，好好檢省煩惱如何生起，就是去除苦迫最直接的方法了。但這不是說父母就不用再去照顧孩子，孩子也不必再讀書學習，而是父母能耐心地輔導孩子，從生存、信力、興趣的需要，以正確的心態去學習。
由第一聖諦「苦諦」到第二聖諦「集諦」，便是要引導我們真正正視生命的現實問題，如果想要從痛苦中解脫，就必須先找出苦的原因，而通常這些苦惱並不是用外力可以破除的。我常說美國可以把太空梭發射到太空去，這是人類透過智慧開發種種科技的成果，但是這些科技是否也能夠把我們的煩惱也打到太空裡去？佛陀很明白地告訴我們：一切的煩惱不是靠外力可以解決的，必須從改善想法、自淨其意做起。
佛門裡有一則故事：有位老居士想要出家，便到寺院裡請求剃度。師父問他：「你幾歲了？」他說：「八十多歲而已！」師父便說：「這麼大把年紀不宜出家，要出家還是年輕點較好！」聽完這些話，這位老居士立即入定走了。隔了幾年，有個小孩跑來跟師父要求出家，師父一看，幾歲大的小孩，小不點一個，便笑著說：「你還這麼小，怎麼能出家呢？」他一聽便理直氣壯地說：「老的你嫌老，小的你又嫌小，你到底要什麼？」
這才叫自由自在，對生死無有恐怖，對現前生命又能掌握，這是佛菩薩的自由自在，對我們而言，那全是別人的，也是想像的。佛陀告訴我們：不要以思惟的方式去揣摩涅槃是什麼樣子，如果涅槃是可用思惟、想像而得，那我們為什麼還需要修行？「概念性涅槃」、「思想上涅槃」並不是真正的涅槃，真正的涅槃只有自己去親證體悟！
省庵大師生了重病，弟子說：「師父你不要走！」他說：「沒有關係，我去去就來！」「去去就來」正可說明生死自在、煩惱止息的涅槃是由智者內證的。如果我們能依著佛陀的教示，勤奮地懇切地鍛鍊、淨化自己，必然能獲得心靈的成長，一步步走向涅槃的大道。廣欽老和尚圓寂時說：﹁來來去去無代誌！﹂要如何才能達到﹁無代誌﹂呢？佛陀在第四聖諦--道諦中便說明了達到涅槃的方法。
這個方法是佛陀將其親自走過的路告訴我們，無數的高僧大德也是隨著佛陀的足跡走在這條路上，具體的說有八正道：
𣷣正見──如實的知見
𦛨正思──正確的思惟
朥正語──正直的言語
肧正業──端正的行為
𨩈正命──正當的職業
脇正勤──正當的努力
脚正念──正淨的憶念
墰正定──正確的禪定
除八正道之外，三十七道品、六度、四攝法等一切萬行，最終的目的是要讓我們能有一個智慧正覺的人生觀，看清世間的實相，不執著、不迷惑、無有顛倒夢想，而這智慧的基礎是要奠立在戒學之上的。
戒律是指導人行為的準則，也是定學、慧學的基礎。最基本的就是五戒，藉由不殺生、不偷盜、不邪淫，不妄語、不飲酒等來規範自己的身心，培養仁愛、慈悲、寬容的高尚情操以及理智的思考能力，進而對一切眾生普遍愛護、慈悲攝持，把小我的執著一步步推出去，展開大我的包含，渴愛自然減少，苦便逐漸減少。
觀看今日叢生的問題，不論是環境的、精神的、治安的、身心的、社會的種種不安與危害，不正是因人的貪、瞋、痴的慾望與愚昧而造作所匯集的共業與別業嗎？所以「道諦」是人的生活方式，是人所必須遵行、修習的一種中道的人生觀，它是身、口、意的自律、自我的開展與自我的淨化！
一般說因果，都先說因後再說果，有了某種原因，才導致了某種結論。然而佛陀說四聖諦，卻是先說果，後說因，這是針對我們眾生的習性而施設的。古德嘗說：「菩薩畏因，眾生畏果」，我們對於自己的身心或是發生於週遭的事物通常是比較容易感受及了解的，厭離苦果亦是人之常情，因此從目前我們感受到最深的──苦果說起，然後分析造成苦果的原因，更為了要使人欣慕解脫的境界，而先說涅槃，才又說如何達到涅槃的方法，這是佛陀說法的善巧方便。
因此，我們修學佛法想要得到真實受用，唯一的方法就是必須先確信苦、集二諦，如果對苦、集二諦看得尚未清楚，無法了解世間的實相，又如何找到用功下手的方法呢？只因為要與不要都不知道。
有的同學可能會問：菩薩修不修苦、集二諦？菩薩的苦、集二諦在那裡？所謂的菩薩行者，是他能深深體會眾生的苦迫，走進眾生的苦難當中，然後發起深願心，願救度眾生的人。假如菩薩自己沒有從身心世界去體會世間的苦迫，又如何覺悟眾生，知道別人確切的需要呢？即使有最好的物質支援，也只是徒勞而已，所以菩薩更要深入了解苦、集二諦，才能累積成佛的資糧，開創佛國的淨土。
我之所以如此說：最主要的目的便是想提醒大家，唯有先認清生命的本來情況，才能知道要信佛、要學佛、人為何而來，這些都必須自己親自去體會、去咀嚼的，有了這一層的認識，對佛法正知見的確立會有較穩固的基礎。
所以說菩薩不只修六度，也是要修四諦的，我們可以從四弘誓願中看到這個消息：
眾生無邊誓願度──緣於對苦諦的體會。
煩惱無盡誓願斷──緣於對集諦的了解。
法門無量誓願學──是對道諦的踐行。
佛道無上誓願成──成就圓滿的滅諦。
因此，四聖諦不僅是自我的解脫，最後是要一切眾生也都能解脫，這就是菩薩道和四弘誓願。我們信佛、學佛，了解四聖諦，所應建立的即是一種大乘進取的人生觀。
大家今天能有福報親聞佛法，我謹以佛陀的基本法輪──四聖諦供養大家，希望每個人都能儘量地敞開胸懷汲取佛法的養分，在學佛的旅途中不拘大、小乘之說的隔礙，發大心踐行四聖諦，共成佛道。