人生的經歷，包括研究的方向，往往有意想不到的轉變。 我一生從事中國佛教史的研究及教學，以往的著作，都是以明朝以前的佛教史為範圍，清代以降並不是我研究的對象，更不用說現代了。不過在 1995 年，我有機會到嘉義的香光尼眾佛學院做一周的密集講座，首度接觸這一個充滿活力、完全女眾的新興團體。 1998 年再度來台，做了七個月的田野調查，口訪了四十來位年資不同的法師，其中訪問最多次、時間最多的，是香光尼眾佛學院的創辦者及院長──悟因法師。因為她自己一向重視台灣佛教史，尤其比丘尼的資料。 香光尼僧團不但收集了不少僧團本身從成立以來的重要文獻記錄，也出了兩本跟悟因關係密切的比丘尼的傳記。一本是天乙 (1924 ～ 1980)：《走過台灣佛教轉型期的比丘尼：釋天乙》 ( 台北，中天，1999) 。 天乙外號「尼姑王」，悟因曾在1963～1977年親近她十四年之久。另一本是悟因的剃度師明宗(1938 ～ )：《魚趁鮮 人趁早：明宗上人走過台灣佛教六十年》 ( 嘉義，香光書鄉，2007) 。 我們都知道有關比丘尼的傳記歷來鮮見，大抵只有寶唱收集六十五位比丘尼的簡歷而在520年寫成的《比丘尼傳》， 以及二十世紀由震華 (1908 ～ 1947) 所編，包含出生在西元六世紀以後的二百位比丘尼的傳記《續比丘尼傳》。 最近數年，我在美國哥倫比亞大學開一門有關中國婦女與佛教的課，每次授課，都因為教材有限而苦惱。在家、出家女眾的傳記尤其少見，這是我決定寫這本書的主要動機。自從 1998 年，我首次訪問悟因法師之後，這十年來每次返台，我一定設法安排見面的機會，探討僧團新的發展及變化，也藉此了解悟因法師自己的身心狀態，及對目前佛教與女性的看法。 我二十一歲到美國留學，此後一直在美國任教，轉瞬已快五十年了。雖然我幾乎每年都回台北，但是我知道自己對台灣這半個世紀的了解，比起居住在台灣的人們，一定是有相當的距離。但是從另一個角度來看，這可能並不是缺點，因為客觀往往需要距離，當一個人盤旋在山中，往往反而無法看到山的全貌。 我要感謝悟因法師允許我訪問她，感謝見享法師多年來的協助，還有見憨法師的潤稿與校稿。