臨終念佛能生天嗎?

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有一位統治北印度的希臘王彌蘭陀王問那先比丘:「我聽過沙門說:『人在世間作惡直至百歲,到臨命終時虔心發願念佛,死後能倚仗念佛功德往生天上。』我不相信這種說法。沙門又說:『殺死一個生命,死後就會落入地獄裡。』我也不相信這種說法。」

那先比丘反問國王:「如果有人把一塊小石頭放在水上,石頭會浮起來或是沉下去呢?」

國王說:「會沉入水中。」

那先比丘又問:「如果把一百多塊大石頭放在船上,船會沉沒嗎?」

國王肯定的回覆:「不會。」

那先比丘:「船上放了一百多塊大石頭,因為船的浮力,所以不會沉沒。人,雖然曾經作過惡行,因為臨命終前明白善惡因果、生大懺悔、專心念佛,所以不會沉淪地獄之中,還得以投生天上。那些沉入水中的小石頭,就像作惡的人,不知聽聞佛經、不知懺悔,死後就墮入地獄中了。」

由這則對話中,給我們一個啟示,國王認為作惡時間長,念佛時間短,兩者不可抵銷。那先以船上的石頭為例,說明佛陀的功德就像大船,以虔誠念佛所生的信仰與善念,乘著佛陀的功德船,往生天上;缺乏信仰與善念的眾生,果報立刻現行,沒有轉圜的餘地,就下到地獄去了。

以佛世時代的阿闍世王來說,他曾陷害自己的父親,又和提婆達多合謀來傷害佛陀。但他後來悔悟,來到佛前懺悔、皈依,聆聽佛陀說法而得到「法眼淨」。雖然他仍須受地獄的果報,只是很快就出來,稱為「拍球地獄」。所以,果報隨著我們的心念在轉動。讓自己的心永遠清楚、清明、清澈,這是需要的。

◎參考:〈臨終念佛能生天嗎?〉,《香光莊嚴》,137期(民109年6月),頁72-73。

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