佛陀告訴世間之人「眾生皆可成佛」，也許有人會覺得，成佛境界那麼高，此時的自己還未成佛，心裡疑惑「這可能嗎？」難免就打了退堂鼓。其實，成佛的路途儘管漫長，直到成就道業，各有不同層次，每一步都是進步。
祖師大德幫我們分出「六即佛」六個等級，「即佛」的意思是：你即是佛，但還是有等級之別。佛性顯現程度不一，分別是「理即」、「名字即」、「觀行即」、「相似即」、「分真即」、「究竟即」這六個層次。南宋天台宗普潤大師作有《六即頌》，我們對照這偈頌一起來理解什麼是「六即佛」：
第一、理即佛
「動靜理全是。行藏事盡非。冥冥隨物去。杳杳不知歸。」這時明白了「眾生皆可成佛」的道理：我們本來就可以成佛、眾生佛性是存在的，這「理」的基礎是有了，但我們現在是佛嗎？不太敢說！此時佛性還有待開發。
第二、名字即佛
「方聽無生曲。始聞不死歌。今知當體是。翻恨自蹉跎。」讀了經典，知道自己此時尚未成佛，但開始了解佛性，知道十方諸佛名字，偶爾佛性也會冒出來問好，有時是慚愧心，有時是回向心，有時感悟過去的蹉跎，這個層次是「名字即」。
第三、觀行即佛
「念念照常理。心心息幻塵。遍觀諸法性。無假亦無真。」看著萬事變遷不住，如夢幻泡影，父母親逐漸年邁、生病；或者自己作觀、持咒、念佛，在大殿與大家共修，開始有所覺知，自己在「觀行」裡，有一份迴光返照，似乎開始懂了一些道理，這叫「觀行即」。
第四、相似即佛
「四住雖先脫。六塵未盡空。眼中猶有翳。空裏見華紅。」自己的修行、心境，漸漸有所體證，儘管還有些障礙，就像眼翳症，眼前有薄膜，所呈現出來的是花紅柳綠的世界。但越來越靠近佛性，這些類似障蔽我心的煩惱薄膜，會越來越消散，我心與佛就會越來越相似。
第五、分真即佛
「豁爾心開悟。湛然一切通。窮源猶未盡。尚見月朦朧。」這一分功夫，愈來愈體證貼實，煩惱一分一分斷除，佛性一分一分通透，雖未達究竟成就，但去一分煩惱，多一分清澈，其功就像是月的陰暗面漸漸消除，即將轉為一輪明月，全體顯露。
第六、究竟即佛
「從來真是妄。今日妄皆真。但復本時性。更無一法新。」無論是過去佛、現在佛、未來佛，「佛佛道同」，全部諸佛、全體佛性皆是一體通透，「究竟即佛」階段是煩惱已盡，功德圓滿，見到自己如明月般皎潔的澄澈自心本性。
法的弘化，重點很多，有的著重在福德智慧，即福德圓滿、智慧圓滿，自覺覺他，悉皆圓滿；有的則著重於去煩惱障蔽，把我執、自我干擾去除掉。當然，佛之究竟，在行願圓成，「究竟即」就是著重在去掉煩惱，最終達到「究竟」的階段，圓滿解脫。
如果一個人修福、修慧、修慈悲，對眾生都是平等對待，那麼這是一種究竟的體現。
從「六即佛」可以自我檢視
從「六即佛」不同層次，讓我們自我檢視：是只知道理？還是只知道名字而已？或者是通曉了理論，但還沒有體證？無論如何，即使現在僅只達到了一點點，也要肯定自我的信心跟認真。
我們一方面可以用煩惱、我執來檢查自己；另一方面，也用自己對眾生的平等心，到達什麼程度來檢查自己。
從煩惱方面來說，煩惱愈來愈少；從福德、智慧或者因緣來說，一分一分增加。學佛就是要栽培自己，栽培自己有智慧、有熱情，人生活得愉快，活得有意義，今日比昨日進步，自己跟自己比，這就是「六即佛」的意義。
◎資料出自：釋悟因，〈開塔見佛 開權顯實〉，《香光莊嚴》，140期（民110年6月），頁62-64。
